La EPOC Una Amenaza REAL a la Comunidad Latina de Los Estados Unidos

La EPOC Una Amenaza REAL a la Comunidad Latina de Los Estados Unidos

by Carmen Zapata, Health Educator

La Enfermedad Pulmonar Obstructiva Crónica (EPOC) se esta convirtiendo en una de las enfermedades mas comunes en los Estados Unidos y el numero de personas que la padecen y mueren por su causa esta aumentando rápidamente. La EPOC ocupa el cuarto lugar entre las causas más comunes de muerte, y solo es sobrepasada por las enfermedades del corazón, el cáncer y los ataques o derrames cerebrales. Pero ¿Es la EPOC en realidad una Amenaza para la salud de la comunidad Latina en los Estados Unidos? , ¿Cómo puede afectarme a mí, o a mi familia esta enfermedad?, ¿Puedo prevenir esta enfermedad, y como hacerlo? Estas y muchas otras dudas vienen a la mente de la población cuando se mencionan las palabras “enfermedad” y “crónica” en la definición de un padecimiento, en este articulo le proporcionaremos una breve, pero valiosa información de lo que la EPOC es en realidad y como puede afectar su vida y la de las personas a su alrededor.

Para un mejor entendimiento, definiremos que la EPOC es: “Un grupo de enfermedades que causan obstrucción de la circulación del aire y generan problemas relacionados con la respiración. Entre estas enfermedades se encuentran el enfisema, la bronquitis crónica y, en algunos casos, el asma” Fuente: CDC (Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades). De acuerdo con algunas publicaciones en Internet como las hechas en www.medicinenet.com “la EPOC puede ser causada por diferentes factores, siendo el principal el consumo de tabaco”. Otros causantes comunes son químicos y contaminantes que se encuentran en el aire y a los cuales estamos expuestos (limpiadores del hogar, humo de fabricas, y otros). Un factor, no muy común, pero que cuenta por el 1% al 3% de los casos diagnosticados de la EPOC es una deficiencia genérica hereditaria de un componente sanguíneo llamado Alfa-1 antitripsina (AAT), “la cual se desarrolla entre los 30 y 40 años de edad” Fuente: Asociación Puertorriqueña del Pulmón.

La Enfermedad Pulmonar Obstructiva Crónica y sus Efectos Físicos

La EPOC puede causar diferentes problemas físicos a las personas que la padecen, algunos de los más comunes citados por www.medicinenet.com son: la falta de aire, múltiples y frecuentes infecciones respiratorias, tos crónica, producción en exceso de mucosidad y/o flema, sensación de presión en el pecho al respirar, los bronquiolos y los alvéolos son dañados, y en ocasiones destruidos, por el progreso de la enfermedad. En pacientes con Enfermedad Pulmonar Obstructiva Crónica severa, una apariencia azulada en las uñas y los labios se vuelve notoria debido a la insuficiencia de oxigeno en la sangre, al mismo tiempo, dolores de cabeza matutinos se presentan por el acumulamiento de dióxido de carbono en la sangre (el cual es removido cuando el oxigeno penetra en la sangre) .En general, otras funciones básicas del cuerpo son disminuidas ya que los sistemas se ven afectados ya sea por la falta de oxigeno, o por la fatiga física de los pacientes.

“En los Estados Unidos, la EPOC, es una de las causas mas frecuentes de incapacidad laboral”, de acuerdo con el Intitulo Nacional del Corazón, Pulmón y Sangre (NHLBI por sus siglas en ingles), debido a la dificultad que tienen las personas que la padecen de respirar normalmente y de los esfuerzos físicos que tienen que hacer para alcanzar el nivel de oxigeno necesario para realizar funciones cotidianas. Otros de los problemas causados por la EPOC incluyen: limitación en movimientos físicos, fatiga al caminar, perdida del apetito, o la necesidad de cambiar la dieta debido a la falta de energía, disminución de las relaciones intimas, por el cansancio que puede producir el esfuerzo físico, y la disminución en las actividades recreativas y sociales.

La EPOC y sus efectos sociales

Durante muchos años diferentes enfermedades han marcado la vida de las personas que las padecen y la sociedad reacciona de diversas maneras a cada una de ellas, un claro ejemplo es el VIH (SIDA), la sociedad reacciono asustada al pensar las posibilidades de contagio, y no fue hasta años después que mediante la educación y el conocimiento, la sociedad entendió los efectos de la enfermedad y a sus enfermos.

En nuestros días, la EPOC no esta tan estigmatizada como el VIH, pero las personas que las padecen tienden a aislarse más de la sociedad por vergüenza y temor de cómo sus síntomas se manifiestan (tos excesiva, cansancio, jadeos, producción de flema, etc.). La tos crónica y persistente previene a los pacientes con la EPOC el desarrollar actividades cotidianas, como salir de paseo, ir de compras por largos periodos de tiempo, asistir a fiestas y bailes, y muchas otras actividades que implican esfuerzo físico de parte de los participantes.

Nuestra sociedad necesita conocer la EPOC más a fondo, cuales son sus efectos en la vida de quienes la sufren, y también en las vidas de quienes los rodean. Una de las desventajas de nuestra sociedad es que el principal responsable de causar la EPOC es visto como un “accesorio de aceptabilidad”. El “uso del tabaco es considerado la causa principal del desarrollo de la enfermedad” fuente: NHLBI, y por el contrario, muchas personas tienden a utilizar el tabaco como una manera de hacerse notar ante amigos, como un antídoto mágico contra el stress y/o la ansiedad, o solamente por el placer de sentir que están en control; aunque la sensación de placer que produce el tabaco es como un reloj de arena, que poco a poco se consume de un lado y al darle vuelta, tristemente las consecuencias del consumo del tabaco están presentes.

Démosle la oportunidad a cada miembro de nuestra sociedad de sentirse aceptado, y ayudemos a que estragos, como los causados por el consumo del tabaco, sean cada vez menores. Una sociedad informada es una sociedad progresiva, y una sociedad progresiva es una sociedad más saludable.

La EPOC y sus efectos emocionales

Como en numerosos casos, las enfermedades juegan un papel crucial en la vida emocional de las personas que las padecen, y la EPOC no es la excepción. Recientes estudios, como los realizados por Health and Wellness Resource Center, han demostrado que las personas que sufren de la Enfermedad Pulmonar Obstructiva Crónica (EPOC) son más propensazas a padecer periodos de depresión y/o ansiedad. Estos periodos de depresión y ansiedad contribuyen al empobrecimiento de la salud y a la tardía asimilación de la enfermedad. En muchos casos, los pacientes que sufren de la EPOC, tienen que ser tratados usando medicamentos que ayuden a mejorar su estado de animo, para que su salud pueda mantenerse estable y positiva. “Cambios de temperamento severos y la perdida del sueño son otros factores que afectan a los pacientes con la EPOC” (Yawn, 2007).

La depresión, en muchas de las ocasiones, previene que los pacientes se hagan a la idea que sufren de una enfermedad crónica, y como resultado el periodo de adaptación a los síntomas es más largo y penoso; por otro lado, los pacientes se sienten sin futuro y esperanza, y su deseo de continuar se desvanece poco a poco. La confianza en si mismos y la perseverancia de luchar contra la enfermedad pierden fuerza, y muchas personas son negligentes en administrar sus propios medicamentos o en seguir las instrucciones de sus especialistas porque no ven una salida favorable a su situación. Por otro lado, no se ha encontrado ninguna diferencia entre hombres y mujeres que sufren de depresión, ansiedad y desordenes del sueño, se estima que el padecimiento de estos problemas es similar en ambos sexos. Fuente: Health and Wellness Resource Center

Profesionales en la materia y de acuerdo con diferentes estudios realizados por Health and Wellnes Rosource Center, se han encontrado indicios que pacientes que tienen el apoyo y la comprensión de sus familiares mas cercanos, tienden a obtener mejores resultados en el manejo de su enfermedad, y por consecuencia, mayores posibilidades de restablecer su salud y llevar una vida plena y saludable.

En conclusión, la EPOC no es una sentencia de muerte para las personas que la padecen, es solo una enfermedad más, que con los tratamientos y cuidados adecuados, puede ser controlada. Aunque no existe una cura para la EPOC, la información es la clave principal para el éxito y la supervivencia de las personas que la sufren y de sus familiares. En los Estados Unidos, el nuevo énfasis es salud publica y como prevenir, en lugar de curar, enfermedades. Así que si usted es un fumador, o piensa que el tabaco no puede causar mayor daño a su cuerpo, piénselo dos veces, y tome en consideración que padecimientos como la Enfermedad Pulmonar Obstructiva Crónica (EPOC) no solo lo afectan a usted y a su salud física, esto afecta a sus seres queridos, y por ende a la sociedad en general.

Si desea mas información sobre la EPOC, puede visitarnos en www.breathela.org/copd

Bibliografía

Yawm, Barbara P. (2007).Don't overlook the impact of these comorbidities --COPD and mood disorders, part 1: Anxiety and depression. (chronic obstructive pulmonary disease) (Disease /Disorder overview). Journal of Respiratory Diseases. v28 i3, 94.

(2008).Depression may increase exacerbations, hospitalizations in COPD. (Report). Health and Wellness Resource Center. p. 85.

Schiffman, MD , George Chronic Obstructive Pulmonary Disease (COPD). Retrieved December 9, 2008, from Medicinenet Web site: http://www.medicinenet.com/chronic_obstructive_pulmonary_disease_copd/article.htm

Deficiencia de Alfa 1-Antitripsina. Retrieved December 5, 2008, from Asociación Puertorriqueña del Pulmón Web site: http://www.pulmon.org/alpha.htm

Datos sobre la enfermedad pulmonar obstructiva cronica (EPOC). Retrieved december 5, 2008, from Centros Para el Control y la Prevencion de Enfermedades Web site: http://www.cdc.gov/nceh/airpollution/copd/es/copdfaq.htm